中国的锅炉外观没有明显区别。企业把优秀的车型复制下来拆解，稍微改变一下外观就马上投入生产。这种只注重技术引进的习惯性思维，导致锅炉制造没有新的突破，设计内容缺乏，产品综合价值低。只有通过精心的设计和巧妙的造型，锅炉产品才能真正体现其价值。从以下五个方面论述了产品设计思维在锅炉产品设计中的作用，说明了产品设计思维在锅炉外观造型中的重要性。
(1)展示锅炉产品的概念。
锅炉最重要的设计结构之一是炉膛，它关系到整个锅炉本体的燃烧器布置、对流管束的位置和面积、支撑钢架的数量、走道平台的尺寸等。所有这些都受到炉子设计的影响。由此可见，炉膛不仅仅是一个单独的外观设计，其尺寸和形状与周围的其他结构部件密切相关，因此需要用系统的产品设计方法来表达锅炉产品的概念。另外，在炉膛设计中要考虑燃料的特性，使煤在其中充分燃烧，产生蒸汽动能。因此，炉子应设计成内部空间大，整体流线感强，造型体量向下压实，稳重突出，表现出对工作区的关心。这样，人们就可以通过外观造型来理解产品的概念。因此，造型必须符合产品的概念，才能传达产品的独特属性。
(2)体现锅炉产品的价值取向
根据锅炉的不同应用范围，设计出不同气质的外观造型。这些不同形式的产品价值应该通过设计来体现。比如用于发电的高档大型电站锅炉，锅炉本体要选择颜色稳定、材质质感强的，体现其高科技、高品质的器件要求。颜色和材质不是根据用户或设计师的个人喜好决定的，而是由产品的使用场合和价值定位决定的。
(3)展示锅炉产品的工作模式。
以余热锅炉为例，说明建模如何反映锅炉产品的工作模式。通过观察锅炉产品的外观是立式还是卧式，传热管是卧式还是立式安装，就可以知道它的工作方式——废气流向是向上还是水平。用户仅通过外观造型就能直观地了解锅炉的工作模式，表明造型不仅满足技术要求，而且满足使用需要。造型形式可以让操作者清晰地感受到其工作模式，明确的指示给操作者带来了方便，从而促进了生产效率。
(4)展示锅炉产品的结构。指主锅炉的功能结构，外部可见的功能结构也是造型的重要组成部分，可以展示产品的精细可靠，增强用户的信任感。锅筒与管板之间采用对接焊缝；切边后焊接燃烧室和炉衬；壳体与管板之间采用圆钢撑条；在燃烧室和后管板之间，使用一根短撑杆进行加固。这样稳定的结构给操作者一种牢固可靠的使用感觉，无形中增加了操作者对锅炉产品的信任。
(5)展现锅炉产品的美感。不同的人有不同的审美习惯和倾向，所以产品设计需要对各类用户给予不同的关注。当一个锅炉企业主要倾向的美感通过其外观表现出来时，就会引起喜好相似的用户的注意，逐渐形成企业独特的美感和文化氛围。虽然锅炉的外观设计对其内在质量和功能没有显著影响，但其外观能给顾客留下深刻印象，其优秀的造型能引起顾客的好感，刺激顾客对其有更多的了解，进而购买和使用。
2锅炉外观设计的方法和原则
由于产品设计在锅炉外观造型中具有上述诸多功能，其实现过程必然是繁琐的，这就需要一个设计团队运用科学有效的产品设计方法和原理。通过外观造型设计的方法和原理，使锅炉内部部件达到产品设计的性能，并结合工艺和造型进行设计。
(1)团队发展与合作。锅炉产品是一个复杂的产品设计，无论从产品设计还是工程技术上来说，难度都相当大。因此，要求锅炉企业组建各种专业背景的交叉合作团队。有工程知识的工程师关注工艺、结构、工作效率的问题；具有产品设计知识的设计师注重锅炉的整体视觉效果和综合价值。只有他们之间协调合作，才能设计出高效率、高质量的锅炉，最大限度地发挥设计资源的潜力。
(2)基于丰富的市场调查数据。市场调查的目的是了解用户的需求和产品规划要素。没有锅炉设计的市场调查，外观设计就没有依据。锅炉设计需要综合很多因素，比如用户需求、企业发展需求、市场趋势等。只有通过市场调研和综合平衡，才能设计出符合市场需求的锅炉产品形象。
(3)综合各种因素。设计锅炉时，应该考虑各种因素。这些因素取决于设备、地区、气候和其他条件的要求。设计锅炉时，设计者应考虑以下因素:设计负荷(技术)和受力圆柱形零件(建模)。壳的基本形状是圆柱形，但这种圆柱形不是静止的。它根据锅炉的大小、所用燃料的特性、不同的应用场合和其他因素而不断变化。只有综合考虑各种因素，锅炉的外观才能更好地支持其功能和技术的实现，增加设计亮点。
